Une maladie souvent négligée chez les femmes augmente le risque de démence

Le corps humain est comme un moteur finement réglé, où chaque organe et tissu est intimement lié par un réseau de vaisseaux sanguins, un peu comme l’infrastructure qui relie les composants essentiels d’une machine haute performance. Au sein de ce vaste système circulatoire, les artérioles, les capillaires et les veinules agissent comme des voies étroites qui se ramifient à partir d’artères plus grandes et garantissent que l’oxygène, les nutriments et d’autres fournitures essentielles atteignent même les cellules et les tissus les plus éloignés. Cependant, lorsque ces minuscules vaisseaux deviennent dysfonctionnels – une condition connue sous le nom de dysfonctionnement microvasculaire – les conséquences se répercutent au-delà de leur petite échelle, affectant pratiquement toutes les fonctions corporelles.   

Pendant des décennies, le dysfonctionnement microvasculaire du cœur, qui touche principalement les femmes, a été négligé, sous-étudié et sous-diagnostiqué. Mais, ces dernières années, les scientifiques ont découvert une corrélation convaincante qui l’a catapultée sous les feux de la rampe : les personnes atteintes de dysfonctionnement microvasculaire coronarien courent un risque élevé de développer une démence.  

Aujourd’hui, un effort de collaboration entre les cardiologues et les neurologues de l’Université Le centre médical de l’Université Rush de Chicago cherche à étudier ce lien cœur-cerveau dans le but de donner aux patients les moyens de prendre à cœur leur santé cérébrale.  

 Infographie par Cat Lau. (Références ci-dessous)

Qu’est-ce qu’un dysfonctionnement microvasculaire ?  

Le dysfonctionnement microvasculaire, également connu sous le nom de « maladie des petits vaisseaux », décrit l’expansion ou la constriction anormale de minuscules vaisseaux sanguins dans tout le corps. Lorsque ces micro-vaisseaux, qui sont essentiels à la régulation du flux sanguin, fonctionnent mal, ils peuvent entraîner une défaillance des organes, des lésions tissulaires, des douleurs chroniques et une neuropathie, entre autres complications de santé.  

Bien que ce dysfonctionnement puisse affecter n’importe quel système organique, un type courant – le dysfonctionnement microvasculaire coronaire (CMD) – a un impact sur les petits vaisseaux qui irriguent le sang vers et depuis le muscle cardiaque. Contrairement à d’autres maladies cardiaques, où l’accumulation de plaque dans les plus grosses artères coronaires restreint le flux sanguin, la CMD est causée par un traumatisme des micro-vaisseaux à l’intérieur du cœur lui-même.  

Pourtant, la maladie est presque impossible à distinguer des autres maladies cardiaques car elle imite leurs symptômes, notamment l’essoufflement, la fatigue et les douleurs thoraciques. Il est également difficile à diagnostiquer car les vaisseaux sanguins affectés ont un diamètre inférieur à un millimètre, ce qui les rend indétectables à l’aide de tests de diagnostic standard comme les angiographies. 

Comment le dysfonctionnement microvasculaire affecte-t-il  le cerveau ?  

Aujourd’hui, près des deux tiers des personnes atteintes de la forme la plus courante de démence, la maladie d’Alzheimer, sont des femmes. De même, les femmes sont touchées de manière disproportionnée par les maladies cardiovasculaires qui impliquent une altération de la fonction des micro-vaisseaux, des études suggérant qu’elles représentent jusqu’à 80 % de tous les cas.  

Les femmes atteintes d’un dysfonctionnement microvasculaire sont également confrontées à de moins bons résultats que les hommes, en partie parce que la connaissance de cette maladie s’est historiquement appuyée sur des données centrées sur les hommes. De plus, ce n’est que récemment que les professionnels de la santé ont réalisé que même en l’absence de blocages traditionnels dans les plus grosses artères, un dysfonctionnement peut encore affecter la circulation sanguine dans les plus petites.

Alors, quel est le lien entre le cœur et le cerveau ? La recherche suggère que le cœur et le cerveau ont des configurations de vaisseaux sanguins similaires : des artères plus grandes se répandent à leur surface, qui se ramifient ensuite en minuscules vaisseaux pénétrants qui fournissent du sang aux organes par un réseau microscopique. De même, les mécanismes et les facteurs de risque de dysfonctionnement microvasculaire coronarien contribuent également à la maladie des petits vaisseaux dans le cerveau. En fait, 45 % des démences sont causées par le dysfonctionnement de ces petits vaisseaux qui s’infiltrent dans le cerveau.  

45% des démences sont causées par le dysfonctionnement de petits vaisseaux sanguins dans le cerveau

Aujourd’hui, de nouvelles recherches établissent un lien entre les maladies cardiovasculaires et le début et la progression de la maladie d’Alzheimer.   

« Nous savons que près de 80 % des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer souffrent d’une maladie cardiaque, et des études ont également révélé des maladies des petits vaisseaux dans le cerveau de bon nombre de ces patients », explique le Dr Annabelle Volgman, cardiologue reconnue à l’échelle nationale, qui est également cofondatrice et directrice médicale du Rush Heart Center for Women à Chicago, qui n’a pas participé à cette étude particulière. « Cela signifie que quelque chose se passe dans le cœur et le cerveau des personnes atteintes de maladies cardiovasculaires et de la maladie d’Alzheimer. Et le dysfonctionnement microvasculaire semble être le lien évident entre les deux.  

 Symptômes de la maladie des petits vaisseaux dans le cerveau 

 

 1. Le Coups 

2. Déclin cognitif et brouillard cérébral

4. Défis moteurs

5. Troubles de l’élocution  

6. Dépression 

7. La fatigue  

Source: 

Comment le dysfonctionnement microvasculaire augmente-t-il le risque de démence ?   

Selon Volgman, le dysfonctionnement des petits vaisseaux sanguins peut aggraver les processus qui conduisent à la démence. Il s’agit notamment de problèmes liés à la barrière protectrice du cerveau, d’une réduction du flux sanguin vers l’organe et d’une inflammation :  

Régulation du flux sanguin cérébral (CBF) : Le cerveau dépend d’un apport constant d’oxygène et de nutriments délivrés par le flux sanguin cérébral. Cette administration est étroitement régulée pour répondre aux demandes métaboliques du cerveau. Les petits vaisseaux sanguins, y compris les artérioles et les capillaires, régulent le flux sanguin cérébral. Cependant, lorsque ces vaisseaux fonctionnent mal, cela peut perturber la régulation du flux sanguin. Un dysfonctionnement microvasculaire peut également entraîner une réduction du flux sanguin vers des régions spécifiques du cerveau, une condition connue sous le nom d’hypoperfusion cérébrale. L’hypoperfusion cérébrale chronique a été associée à une fonction neuronale anormale, à une détérioration des connexions synaptiques entre les neurones et à une neurodégénérescence – des caractéristiques caractéristiques de la maladie d’Alzheimer. 

Intégrité de la barrière hémato-encéphalique (BHE) : La barrière hémato-encéphalique est comme un bouclier protecteur de cellules qui tapissent les vaisseaux sanguins du cerveau. Il contrôle soigneusement ce qui se déplace entre la circulation sanguine et le cerveau, protégeant le cerveau des substances nocives tout en laissant passer les nutriments essentiels. Cependant, un dysfonctionnement microvasculaire peut perturber cette barrière, provoquant une fuite de globules rouges et de protéines dans le cerveau. Cela déclenche généralement une réponse inflammatoire dans le cerveau, entraînant des lésions neuronales. 

Neuroinflammation : Le dysfonctionnement microvasculaire déclenche une chaîne d’événements qui déclenche l’inflammation et le stress oxydatif. En réponse à des infections ou à des lésions tissulaires, les cellules immunitaires comme les macrophages et les neutrophiles produisent des espèces réactives de l’oxygène (ROS) et des protéines inflammatoires appelées cytokines pour combattre les agents pathogènes ou réparer les cellules endommagées. Cependant, si leur production n’est pas contrôlée, elle peut provoquer un stress oxydatif, qui endommage les tissus voisins et aggrave l’inflammation. Les microglies, les cellules immunitaires résidentes du cerveau, deviennent également actives en réponse à des lésions tissulaires ou à des signaux d’inflammation. Un dysfonctionnement microvasculaire peut entraîner une activation prolongée de la microglie, ce qui contribue à l’inflammation chronique. 

L’inflammation chronique dans le cerveau peut avoir des effets étendus sur la fonction cérébrale en raison des dommages et de la dégénérescence des neurones. Cela contribue finalement à la progression des maladies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer.  

Clairance de la bêta-amyloïde (Aβ) : La maladie d’Alzheimer se caractérise par l’accumulation de la protéine bêta-amyloïde dans le cerveau. Un dysfonctionnement microvasculaire peut interférer avec la capacité de l’organisme à éliminer l’Aβ du cerveau et même favoriser son accumulation en raison d’irrégularités dans le flux sanguin cérébral, de dommages à la barrière hémato-encéphalique et de neuroinflammation chronique.  

Comment les chercheurs exploitent-ils ce lien cœur-cerveau pour comprendre et réduire le risque de démence ? 

La clinique cognitive de cardiologie de Rush est unique en son genre, où des experts en cardiologie comme Volgman collaborent avec des neurologues pour comprendre et traiter les maladies cardiaques chez les femmes et trouver des moyens de prévenir le déclin cognitif et la démence. « Nous sommes un groupe de personnes passionnées par ce lien cœur-cerveau, mais ce n’est pas dans le courant dominant - la plupart des cardiologues ne se concentrent certainement pas sur le comportement cognitif », explique Volgman. 

Volgman et sa collègue de Rush, la neurologue Neelam Aggarwal, analysent les données d’une étude qui examine le déclin cognitif chez les femmes atteintes de maladies cardiovasculaires et si certaines activités qui réduisent le risque de maladie cardiaque peuvent également aider à ralentir le déclin cognitif. Dans le cadre de cette étude, les chercheurs ont assigné 250 femmes à différents groupes en fonction d’interventions – jeux cérébraux, jeux informatiques, activité physique, une combinaison d’activité physique et de jeux cérébraux, ou simplement la poursuite de leur routine normale, comme placebo.  

Les résultats leur permettront de mieux comprendre la relation entre la santé cardiovasculaire et le déclin cognitif et la maladie d’Alzheimer. Entre-temps, la collaboration a mis en évidence une chose : « le cerveau est exposé à tout ce que le système cardiovasculaire lui apporte », explique Volgman. Donc, tout ce que nous faisons au cœur, nous le faisons au cerveau.  

Références infographiques