Preguntas y respuestas: Médico y fundador de Park Prescriptions sobre el poder curativo de la naturaleza

¿Cuánto tiempo pasas frente a una pantalla en un día normal? Para la mayoría de los canadienses, el número es tan alto como seis horas y media, aproximadamente el promedio mundial. Los estadounidenses pasan alrededor de 7 horas por día.  

Un creciente cuerpo de investigación sugiere que una desconexión cada vez mayor con la naturaleza es la culpable de varias afecciones, desde ansiedad y depresión hasta altos niveles de estrés. También demuestra los profundos impactos positivos para la salud de pasar tiempo al aire libre.    

Melissa Lem, una médica de familia con sede en Vancouver, ha estado aconsejando a algunos de sus pacientes que salgan durante más de una década. También es fundadora y directora de Park Prescriptions (PaRx), el primer programa nacional de "prescripción de naturaleza" de Canadá. PaRx se asocia con organizaciones, incluido el sistema de parques nacionales, para proporcionar a los pacientes acceso gratuito o con descuento a espacios verdes y azules. En poco tiempo, ha crecido a más de 10,000 prescriptores registrados, profesionales de la salud que desean mejorar la salud de sus pacientes conectándolos con la naturaleza.  

wmnHealth habló con Lem sobre el aumento de las prescripciones sociales y por qué nuestros cerebros prosperan en la naturaleza.  

Esta entrevista ha sido editada por su longitud y claridad.  

wmnHealth: Ha habido un cambio reciente hacia el bienestar holístico, pero comenzó a incorporar las prescripciones de la naturaleza en su práctica hace mucho tiempo. ¿Cómo ha sido esa experiencia?   

Melissa Lem: La primera vez que recomendé la naturaleza a un paciente fue hace unos 12 años, y él la tomó bien. Creo que la gente entiende intuitivamente que se sienten mejor cuando pasan tiempo al aire libre. Y tener ese sentido intuitivo respaldado por un trabajador de la salud puede ser una forma poderosa de motivarlos, permitiendo a las personas incorporar la naturaleza en sus vidas.  

¿Qué te llevó a entender el poder curativo de la naturaleza?   

Lem: Mis propias experiencias realmente me llevaron a comenzar a prescribir la naturaleza.  

Mis padres me llevaron a un parque nacional cuando tenía 7 años, y me sentí muy a gusto en comparación con los patios de recreo de asfalto en Toronto, donde crecí. Y cuando me gradué de la residencia, mi primer trabajo fue como médico de familia rural de servicio completo en el norte de Columbia Británica. Era un trabajo objetivamente de alto estrés para un recién graduado. Pero estaba rodeado de montañas y un jardín de hospital y naturalmente estaba desestresado cada vez que tenía un turno ocupado o una experiencia estresante. Luego, después de un año o dos, regresamos a Toronto. De repente, había concreto, vidrio, ruido y todo. Y aunque mi trabajo era mucho más manejable, me encontré mucho más estresado. Todavía recuerdo estar parado afuera de la ventana de mi apartamento y escuchar los tranvías, mirar a la multitud y pensar que me sentía tan nerviosa. Fue entonces cuando me di cuenta de que estaba extrañando la naturaleza.  

¿Para qué condiciones de salud son más beneficiosas las prescripciones de la naturaleza?  

Lem: En mi práctica, las condiciones de salud mental y las enfermedades crónicas, como las enfermedades cardíacas, la diabetes y el sobrepeso, se benefician de una prescripción natural. Pero hay una gran cantidad de evidencia que muestra que casi cualquier condición de salud se beneficia del tiempo que se pasa en la naturaleza, por lo cual el cielo es el límite.   

Hay muchas maneras diferentes en que la naturaleza puede interactuar con nosotros. Los efectos positivos son reducciones en el estrés y, por lo tanto, en los niveles de cortisol que, a largo plazo, causan todo tipo de problemas como inflamación, enfermedades cardíacas, diabetes y mortalidad temprana.  

¿Qué pasa con las mujeres, en particular?  

Lem: Se han realizado estudios que analizan a mujeres sobrevivientes de cáncer o mujeres en el período menopáusico, y han encontrado que pasar tiempo al aire libre mejora los indicadores de salud física y mental.  

Melissa Lem. M.D., con su hijo, haciendo senderismo en el Parque Regional Kw'as frente a la costa de Columbia Británica.  (Proporcionado)

¿Qué diferencia una prescripción de la naturaleza del consejo médico anticuado?  

Lem: Hay un par de cosas. Primero, no puedes simplemente decirles a los pacientes: "Salgan afuera", de alguna manera no dirigida a objetivos. En segundo lugar, como con cualquier receta, la dosis debe especificarse: la investigación dice al menos dos horas por semana y 20 minutos cada vez. Eso les da [a los pacientes] algo a lo que aspirar. Otra cosa es que tenemos que hacer que las recetas estén centradas en el paciente, lo que significa explorar cómo es su viaje, cómo podría ser su tiempo recreativo y cómo podrían encajar en la naturaleza allí. Una receta lo eleva a ese nivel.   

¿Cuál es la ciencia detrás de pasar tiempo en la naturaleza y mejorar la salud del cerebro?  

Lem: Hay un par de teorías psicológicas importantes sobre por qué nuestros cerebros prosperan en la naturaleza.   

Una de ellas se llama "teoría de la restauración de la atención". La idea es que cuando estamos en entornos ocupados o urbanos, es abrumador para los cerebros que solo tienen una cantidad finita de atención. Las luces, las personas, las multitudes y los ruidos dirigen constantemente nuestra atención a otra parte. Pero pasar tiempo en un entorno natural no requiere que te desconectes de todas estas cosas diferentes constantemente. Y así, la naturaleza descansa tu cerebro consciente, restaura tus poderes de atención y reduce la fatiga y la irritabilidad.  

La otra teoría se llama "teoría de la reducción del estrés". Dice que pasar tiempo en la naturaleza te ayuda a recuperarte y recuperarte más rápido de ese estrés, dándote más resiliencia. Nuestros cerebros son esencialmente más felices. Y algunas personas piensan que se remonta a nuestras raíces evolutivas. Los primeros humanos que pasaron tiempo en entornos biodiversos tenían todo lo que necesitaban para sobrevivir, desde fuentes de agua hasta alimentos y refugio, por lo que el deseo de pasar tiempo en áreas de alta biodiversidad está programado en nuestros cerebros.   

Del setenta al 80 por ciento de los canadienses viven en ciudades y pasan el 90 por ciento de sus vidas dentro de ellas. Por lo tanto, se les está privando de muchos de los beneficios que la naturaleza puede darles y nos ha dado a lo largo de la historia.  

¿Cómo está evolucionando Park Prescriptions y qué nos espera?   

Lem: Hemos lanzado en todas las provincias, y muy pronto, estamos lanzando una aplicación de recetas de parques para rastrear e incentivar el tiempo en la naturaleza. También estamos ampliando nuestras relaciones con las principales organizaciones para continuar reduciendo las barreras al acceso a la naturaleza para los pacientes.   

Los beneficios para la salud de la naturaleza son muy claros en la investigación. Y aunque la evidencia se está acumulando para los beneficios para la salud de la prescripción de la naturaleza, aún no está sobre una base sólida. Así que estoy deseando contribuir a ese conocimiento.