Q&R: Médecin et fondateur de Park Prescriptions sur le pouvoir de guérison de la nature

Combien de temps passez-vous devant un écran au cours d’une journée moyenne ? Pour la plupart des Canadiens, ce nombre atteint six heures et demie, soit environ la moyenne mondiale. Les Américains y passent environ 7 heures par jour.  

Un nombre croissant de recherches suggère qu’une déconnexion croissante avec la nature est à blâmer pour diverses conditions, de l’anxiété et de la dépression aux niveaux de stress élevés. Il démontre également les profondes répercussions positives sur la santé de passer du temps à l’extérieur.    

La Dre Melissa Lem, médecin de famille à Vancouver, conseille à certains de ses patients de sortir à l’extérieur depuis plus d’une décennie. Elle est également fondatrice et directrice de Park Prescriptions (PaRx), le premier programme national de « prescription nature » au Canada. PaRx s’associe à des organisations, y compris le réseau des parcs nationaux, pour offrir aux patients un accès gratuit ou à prix réduit aux espaces verts et bleus. En peu de temps, il est passé à plus de 10 000 prescripteurs enregistrés – des professionnels de la santé qui veulent améliorer la santé de leurs patients en les connectant à la nature.  

wmnHealth s’est entretenu avec Lem sur la montée des prescriptions sociales – et pourquoi notre cerveau prospère sur la nature.  

Cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.  

wmnHealth: Il y a eu récemment un changement vers le bien-être holistique, mais vous avez commencé à intégrer les prescriptions de la nature dans votre pratique il y a longtemps. Comment s’est passée cette expérience?   

Dre Melissa Lem : La première fois que j’ai recommandé la nature à un patient, c’était il y a environ 12 ans, et il l’a bien prise. Je pense que les gens comprennent intuitivement qu’ils se sentent mieux quand ils passent du temps à l’extérieur. Et avoir ce sens intuitif soutenu par un travailleur de la santé peut être un moyen puissant de les motiver, permettant aux gens d’intégrer la nature dans leur vie.  

Qu’est-ce qui vous a amené à comprendre le pouvoir de guérison de la nature?   

Lem : Mes propres expériences m’ont vraiment amené à commencer à prescrire la nature.  

Mes parents m’ont emmené dans un parc national quand j’avais 7 ans, et je me sentais tellement à l’aise par rapport aux terrains de jeux asphaltés de Toronto où j’ai grandi. Et lorsque j’ai obtenu mon diplôme de résidence, mon premier emploi a été celui de médecin de famille rural à service complet dans le nord de la Colombie-Britannique. C’était un travail objectivement très stressant pour un nouveau diplômé. Mais j’étais entourée de montagnes et d’un jardin d’hôpital et j’étais naturellement déstressée chaque fois que j’avais un quart de travail occupé ou une expérience stressante. Puis, après un an ou deux, nous sommes retournés à Toronto. Soudain, il y avait du béton, du verre, du bruit et tout. Et même si mon travail était beaucoup plus facile à gérer, je me suis retrouvé beaucoup plus stressé. Je me souviens encore d’être debout devant la fenêtre de mon appartement et d’écouter les tramways, de regarder la foule et de penser que je me sentais tellement nerveux. C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que la nature me manquait.  

Pour quelles conditions de santé les prescriptions de la nature sont-elles les plus bénéfiques?  

Lem : Dans ma pratique, les problèmes de santé mentale et les maladies chroniques, comme les maladies cardiaques, le diabète et le surpoids, bénéficient d’une prescription naturelle. Mais il y a un tel ensemble de preuves montrant que presque tous les problèmes de santé bénéficient du temps passé dans la nature, donc le ciel est la limite.   

Il y a beaucoup de façons différentes dont la nature peut interagir avec nous. Les effets positifs sont la réduction du stress et, par conséquent, des niveaux de cortisol qui, à long terme, causent toutes sortes de problèmes comme l’inflammation, les maladies cardiaques, le diabète et la mortalité précoce.  

Qu’en est-il des femmes, en particulier ?  

Lem: Il y a eu des études portant sur les survivantes du cancer ou les femmes ménopausées, et elles ont constaté que passer du temps à l’extérieur améliore les marqueurs de santé physique et mentale.  

Melissa Lem. M.D., avec son fils, faisant de la randonnée dans le parc régional Kw’as au large des côtes de la Colombie-Britannique.  (Fourni)

Qu’est-ce qui distingue une prescription de nature d’un conseil médical démodé?  

Lem : Il y a deux ou trois choses. Tout d’abord, vous ne pouvez pas simplement dire aux patients: « Sortez dehors », d’une manière non orientée vers un objectif. Deuxièmement, comme pour toute prescription, la dose doit être spécifiée: la recherche indique au moins deux heures par semaine et 20 minutes à chaque fois. Cela leur donne [aux patients] quelque chose à viser. Une autre chose est que nous devons faire en sorte que les ordonnances soient centrées sur le patient, ce qui signifie explorer à quoi ressemble leur trajet, à quoi pourrait ressembler leur temps de loisirs et comment ils pourraient s’intégrer dans la nature là-bas. Une ordonnance l’élève à ce niveau.   

Quelle est la science derrière passer du temps dans la nature et une meilleure santé du cerveau?  

Lem: Il existe quelques théories psychologiques majeures sur les raisons pour lesquelles notre cerveau prospère sur la nature.   

L’un d’eux s’appelle la « théorie de la restauration de l’attention ». L’idée est que lorsque nous sommes dans des environnements occupés ou urbains, c’est accablant pour les cerveaux qui n’ont qu’une quantité limitée d’attention. Les lumières, les gens, les foules et les bruits dirigent constamment notre attention ailleurs. Mais passer du temps dans un cadre naturel ne vous oblige pas à vous déconnecter constamment de toutes ces choses différentes. Ainsi, la nature repose votre cerveau conscient, restaure vos pouvoirs d’attention et réduit la fatigue et l’irritabilité.  

L’autre théorie est appelée « théorie de la réduction du stress ». Il dit que passer du temps dans la nature vous aide à rebondir et à récupérer plus rapidement de ce stress, ce qui vous donne plus de résilience. Nos cerveaux sont essentiellement plus heureux. Et certaines personnes pensent que cela remonte à nos racines évolutives. Les premiers humains qui ont passé du temps dans des environnements riches en biodiversité avaient tout ce dont ils avaient besoin pour survivre, des sources d’eau à la nourriture et au logement, de sorte que le désir de passer du temps dans des zones à forte biodiversité est ancré dans notre cerveau.   

Soixante-dix à 80 % des Canadiens vivent dans des villes et y passent 90 % de leur vie. Ainsi, ils sont privés de nombreux avantages que la nature peut leur donner et nous a donnés tout au long de l’histoire.  

Comment les prescriptions de parc évoluent-elles et qu’est-ce qui nous attend   ?

Lem : Nous avons lancé dans chaque province, et très bientôt, nous lancerons une application de prescription de parcs pour suivre et encourager le temps passé dans la nature. Nous élargissons également nos relations avec les grandes organisations afin de continuer à réduire les obstacles à l’accès à la nature pour les patients.   

Les avantages de la nature pour la santé sont très clairs dans la recherche. Et bien que les preuves s’accumulent pour les avantages pour la santé de la prescription de la nature, ce n’est pas encore sur une base solide. J’ai donc hâte de contribuer à ces connaissances.