TDAH chez l'adulte : comment un diagnostic tardif a changé la vie d’une femme

En moyenne, les filles atteintes d’un trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité (TDAH) sont diagnostiquées 5 ans plus tard que les garçons, à l’âge de 12 ans. Mais celles qui reçoivent un diagnostic sont minoritaires : on estime que 75 % des filles ayant des problèmes d’attention ne sont jamais diagnostiquées. Les idées fausses sur le trouble neurodéveloppemental signifient que les femmes atteintes de TDAH, qui ont tendance à ne pas afficher les comportements hyperactifs ou impulsifs associés à la maladie chez les garçons, ne sont pas reconnues et ne sont pas traitées. C’est particulièrement vrai pour les filles surdouées. Au lieu de cela, les jeunes femmes sont plus susceptibles d’être inattentives, rêveuses, anxieuses ou facilement dépassées.

Theresa Tayler, une entrepreneure de Calgary, affirme que malgré son TDAH, elle a fait ses études en roue libre et s’est ensuite épanouie dans le monde rapide et créatif du journalisme. Ce n’est qu’à la veille de ses 40 ans, à la suite d’une série d’événements traumatisants, qu’il s’est manifesté comme un problème grave, probablement en combinaison avec un trouble de stress post-traumatique complexe, une forme de SSPT associée à des événements traumatisants prolongés et répétés. (Les symptômes de ces deux conditions se chevauchent souvent.)

Ici, Tayler partage ce qui l’a amenée à un diagnostic, comment elle fait face aux symptômes du TDAH et comment elle a trouvé une voie à suivre.

Cette interview a été modifiée pour des raisons de longueur et de clarté.

La préparation d’un diagnostic

À la fin de la trentaine, j’ai vécu tout un tas de choses, dont certaines traumatisantes. Et je pense que c’est ce qui l’a déclenché. J’ai commencé à essayer de comprendre une partie de cela, et c’est presque comme si cela s’était ouvert comme une poche dans mon cerveau. Les gens disent que lorsque vous pensez comprendre le traumatisme et faire le travail pour guérir, ce n’est que le début. À ce moment-là, c’est comme si le cerveau se disait : « Bon sang, je dois digérer tout ça maintenant. »  

Et puis nous sommes arrivés à la COVID. J’étais sous-traitant, et une grande partie de ce travail à la demande a disparu parce que nous étions confinés dans tout l’univers. Pendant ce temps, j’ai réalisé que je devais faire quelques changements. Je ne savais pas ce qui se passait, je pensais que c’était une dépression de bas grade, mon divorce, le fait d’avoir 40 ans et de réaliser certaines choses sur ma famille. Je pensais que c’était un truc normal de la quarantaine. 

J’ai décidé que je devais me remettre sur les rails, et j’ai lancé l’entreprise que j’ai maintenant, un cabinet de conseil en relations publiques. Je ne pensais pas que ce serait difficile. Quand j’avais 20 ou 30 ans, j’étais très performant. Mais quand j’ai essayé de commencer à le construire, ça allait lentement. Je n’arrivais pas à m’y retrouver. Il est arrivé un moment où j’ai réalisé que quelque chose ne fonctionnait pas, et d’autres personnes l’ont remarqué. Et ils l’étaient. J’étais sortie déjeuner avec l’une de mes clientes, et elle m’a dit : « Theresa, je te connais depuis 10 ans, et ce n’est pas comme toi. Que se passe-t-il? Je m’inquiète pour toi.

Quand elle m’a dit cela, mon cœur s’est brisé, dans le bon sens du terme, parce que je l’avais vue poursuivre son parcours, fonder un organisme sans but lucratif et essayer de le faire croître. L’idée que je ferais tomber son étoile m’a tué. À ce moment-là, et grâce à sa gentillesse, j’ai décidé que je devais comprendre ce qui se passait.

Le processus de diagnostic

Je soupçonnais le TDAH pour plusieurs raisons, alors j’ai commencé à faire des recherches en ligne et j’en ai également parlé à mon psychologue. Il a dit : « Je ne sais pas si c’est le TDAH, Theresa. Je pense que vous souffrez probablement d’un stress post-traumatique complexe. Je pense qu’il hésitait beaucoup à m’encourager à prendre des médicaments. 

Mais j’ai décidé de me faire tester, alors j’ai suivi le processus avec les Services de santé de l’Alberta – tous les tests cognitifs et comportementaux et les entrevues. Le psychologue a également parlé à quelques personnes qui me connaissaient. Finalement, elle est revenue vers moi quelques semaines plus tard et m’a dit : « Je pense que tu l’as. »

Accepter son diagnostic

J’ai passé l’évaluation et je me suis assise dessus pendant environ un mois parce que je me demandais : « Est-ce que je veux prendre des médicaments ? Je ne veux pas prendre quoi que ce soit qui va me rendre fou ou me faire prendre du poids », ou toutes les choses qui traversent l’esprit des gens s’ils n’ont jamais pris de médicaments sérieux qui modifient le cerveau. Finalement, j’en ai parlé à mon médecin, et j’ai pensé qu’elle allait me dire : « Vous n’avez pas de TDAH ; Je ne te donne pas de drogue » parce que je n’arrivais pas à y croire, je suppose. J’avais l’impression d’être comme un imposteur du TDAH. Mais elle m’a donné une ordonnance, et je suis allé à la pharmacie et je me suis dit : « C'est assez. Je vais juste prendre ça ».

L’impact du traitement

J’ai pris ma première dose, et je me souviens quand elle a fait effet parce que c’était environ 10 minutes plus tard. Je conduisais dans la rue, et je suis arrivé à un feu, et je me suis arrêté. Et je me souviens d’avoir regardé la route et la lumière, et les premières pensées qui m’ont traversé l’esprit ont été : « C’est la route. Et c’est un feu rouge. Et puis je me suis dit : « C’est ça. C’est tout ce qu’il y a en ce moment. Je ne pense pas à tout ce qui m’entoure. Ce n’est qu’une route et une lumière, et je rentre chez moi. Ensuite, je suis rentré à la maison, j’ai commencé à travailler sur des trucs pour un client et je les lui ai envoyés. Il m’a téléphoné ou m’a envoyé un e-mail peu de temps après, et il m’a dit : « Wow ». L’impact a donc été immédiat. Les gens l’ont tout de suite remarqué. 

Nous avons cette stigmatisation de ce qu’est le TDAH : c’est une maladie d’homme, et c’est comportemental. Eh bien, pour moi, c’est plus de la rumination – m’inquiéter des situations, rejouer des traumatismes dans ma tête, des conversations – et de l’anxiété, comme, et si j’avais foiré avec les gens. Je pense que c’est pour ça que je n’arrivais pas à me concentrer. Les médicaments ont vraiment aidé à cette anxiété et à cette concentration. Ils m’ont redonné ma vie. Et ils m’ont aussi permis de gérer plus facilement le trouble de stress post-traumatique parce que je peux penser clairement. Je peux donc ressentir des sentiments inconfortables sans paniquer totalement. 

Ne pas avoir cette anxiété et cette rumination intenses... Cela a été une grande sorte d’éveil pour moi. Il y a aussi de la tristesse. J’ai laissé derrière moi une grande partie de mes anciens cercles sociaux et de ma dynamique parce que je ne reviendrai pas à cette personne qui masquait et prétendait que j’allais bien, traînant avec des gens qui n’acceptaient pas que j’étais un penseur un peu différent. Il y a donc de la tristesse là-dedans. Mais vous savez, d’un point de vue clinique, ne pas avoir d’anxiété, c’est bien !

Le rôle du sexe et du genre dans le TDAH

Je pense que chez beaucoup de femmes, c’est passé inaperçu. Après tout, les racines de la médecine moderne viennent des hommes qui étudient les hommes. Quand tout est construit pour les hommes blancs de la classe moyenne, comment allez-vous être en mesure d’obtenir un diagnostic sur quelqu’un d’autre ? 

Les hommes sont diagnostiqués dès l’enfance, donc généralement beaucoup plus tôt que moi. Donc, pour moi, ça a fait un « boom » jusqu’à un arrêt presque total parce que ça n’a pas été évalué, ça n’a pas été traité, je n’y ai pas eu affaire. Et puis j’ai vécu tout un tas d’événements traumatisants, nous avons eu la COVID, tout le monde est traumatisé, et puis tout d’un coup, au lieu d’un lent ruissellement, où vous pourriez regarder un adolescent et dire qu’il a peut-être besoin d’un traitement, cela m’a frappé comme une bombe. C’est presque comme si je venais de m’arrêter. Je pense que c’est peut-être une histoire familière pour beaucoup de femmes. Je déteste penser au nombre de femmes qui ont reçu un diagnostic de personnalité limite ou qui ont été mises sous antipsychotiques parce qu’elles n’ont pas été évaluées plus tôt. 

Lutter contre la stigmatisation

Il y a une stigmatisation autour de la santé mentale et du TDAH. Et je pense que la raison pour laquelle certaines personnes hésitent à en parler n’est pas parce qu’elles sont gênées de l’avoir ou d’être neurodivergentes. Je ne le suis certainement pas. Je pense qu’il y a un superpouvoir dans cette neurodivergence, et cela peut être menaçant pour les gens. Et donc c’est stigmatisé comme un problème. J’ai hésité à en parler parce que j’ai peur que les gens s’en servent pour me faire passer pour le problème. Je pense que c’est la raison pour laquelle les gens ne veulent pas en parler. Ils ne veulent pas devenir des boucs émissaires.

Faire face au TDAH

Les médicaments sont excellents. Mais, pour moi, il y a ce traumatisme stocké dans le corps, dans mes hanches, mes articulations et mes muscles. Je fais donc du yoga chaque semaine, je fais mes étirements et j’essaie de faire du cardio tous les jours. Donc, je l’aborde de manière holistique, en tant que corps et esprit. Toutes ces choses ont été importantes. Lorsque je ne suis pas aligné avec l’un d’entre eux, par exemple si je suis occupé par le travail et que je ne fais pas d’exercice, que je ne m’étire pas ou que je ne médite pas, les médicaments ne sont pas aussi efficaces. C’est un peu comme être de retour au combat ou à la fuite. Pour moi, c’est là que je pense que le SSPT entre en jeu plus que le TDAH. 

Son conseil aux autres

Si vous sentez que quelque chose ne va pas avec vous, faites confiance à votre instinct. Obtenez un deuxième avis. Allez à plusieurs sources et essayez de le faire évaluer. Peut-être que ce n’est pas le TDAH, ou la dépression, ou quoi que ce soit que vous ayez en tête, mais cela pourrait être autre chose. Faites donc confiance à votre intuition.

Finalement, vous devez vous pencher sur ce qui se passe avec vous et ne pas vous soucier de ce que les gens pensent. Il y a beaucoup de gens qui ont toutes sortes de choses différentes en cours. Nous n’en parlons tout simplement pas. Une fois que vous pouvez l’exprimer et dire : « Je pourrais avoir ce qui se passe », cela lui enlève son pouvoir. Mais j’en suis juste à cette étape. 

Références infographiques

1. Cosmos Study: Number of ADHD Patients Rising, Especially Among Women, Epic Research. March 30, 2023.  
2. Young S, Adamo N, Ásgeirsdóttir BB, Branney P, Beckett M, Colley W, Cubbin S, Deeley Q, Farrag E, Gudjonsson G, Hill P, Hollingdale J, Kilic O, Lloyd T, Mason P, Paliokosta E, Perecherla S, Sedgwick J, Skirrow C, Tierney K, van Rensburg K, Woodhouse E. Females with ADHD: An expert consensus statement taking a lifespan approach providing guidance for the identification and treatment of attention-deficit/ hyperactivity disorder in girls and women. BMC Psychiatry. 2020 Aug 12;20(1):404. doi: 10.1186/s12888-020-02707-9.