Q&R: La psychologue Sarah Schwartz sur le changement climatique et la féminité

Alors que les impacts du changement climatique s’aggravent, les femmes se retrouvent de plus en plus entourées d’incertitude. Forcés de prendre des décisions importantes concernant leur carrière, leur mariage et leur parentalité tout en luttant contre cette incertitude et un sentiment de malheur imminent, leur santé mentale en souffre.   

Sarah Schwartz, professeure agrégée de psychologie à l’Université Suffolk de Boston, a examiné la relation entre le changement climatique et la santé mentale chez les jeunes adultes aux États-Unis.   

wmnHealth a parlé à Schwartz de son intérêt pour l’étude du changement climatique, de son impact sur les jeunes femmes et des raisons pour lesquelles une action collective pour le climat l’emporte sur l’action individuelle.  

Cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.   

wmnHealth : Comment en êtes-vous venu à vous intéresser à l’étude du changement climatique et de ses impacts psychologiques ?   

Sarah Schwartz: Ce domaine est étroitement lié à mon identité, en particulier mon identité de mère. Pendant mon congé de maternité, j’ai commencé à penser : « Qu’est-ce que je vais dire à mes enfants sur ce que je faisais pour lutter contre le changement climatique dans cette fenêtre de temps cruciale ? » Et c’est ce qui a conduit à un changement dans mes recherches.   

Qu’est-ce qui préoccupe les jeunes adultes à mesure que le changement climatique s’accélère?   

Schwartz: J’ai enseigné un cours universitaire sur la psychologie et le changement climatique. Parmi les étudiants, il y avait ce sentiment de « J’ai toujours considéré avoir des enfants comme une partie importante de ma vie et de mon avenir. Mais maintenant, je me demande si je devrais avoir des enfants ou si j’ai décidé que je ne le ferai pas à cause du changement climatique. » Pour beaucoup, c’est l’un des rares endroits où ils peuvent exercer un contrôle. Et donc, ils pensent: « Je vais prendre le contrôle que je peux sur mon propre corps et mes décisions familiales. »   

Comment les gens peuvent-ils combattre ces sentiments d’impuissance et mobiliser l’action climatique ?   

Schwartz: L’action collective peut être utile pour la santé mentale personnelle et pour apporter des changements [politiques]. Et nous avons les chiffres de notre côté. J’espère donc que si nous pouvons amener les gens à traduire leurs préoccupations au sujet du changement climatique en action et à utiliser toutes les compétences dont ils disposent pour attirer l’attention sur cette question, nous pourrons faire changer les choses.    

L’action collective semble être une stratégie utile, mais à quoi ressemble-t-elle dans la pratique?   

Schwartz: Souvent, les gens pensent que l’activisme est la personne à l’avant avec le haut-parleur. C’est une façon de s’engager dans l’activisme, mais il y en a d’autres. Par exemple, l’action collective peut être n’importe quoi, qu’il s’agisse d’assister à un événement éducatif, de parler avec des amis et la famille du changement climatique, de participer à une campagne politique ou de signer une pétition. Ainsi, l’action collective peut ressembler à beaucoup de choses différentes.    

Qu’est-ce qui rend l’action collective si percutante ?   

Schwartz: Fait intéressant, en plus de l’action collective, nous avons également examiné l’action individuelle, qui est des choses comme la réduction de votre empreinte carbone ou de votre consommation d’énergie, ou le recyclage. Pour l’action individuelle, nous n’avons pas trouvé le même effet tampon pour la dépression, peut-être parce que l’action collective comprend également un élément de soutien social. Nous savons que le soutien social a un effet protecteur sur la dépression. Lorsque nous pensons à la santé des femmes, ce soutien social est essentiel.       

Plus généralement, nous entendons souvent un sentiment d’impuissance de la part des jeunes adultes : « Tout ce que je fais n’est qu’une goutte d’eau dans l’océan et ne fera aucune différence. » Ce qui est puissant dans l’action collective, c’est le sentiment de pouvoir, le sens de l’action qu’elle procure.