Q&R : Prendre à cœur la santé cérébrale des femmes

De plus en plus de preuves scientifiques suggèrent que les perturbations de la santé cardiovasculaire peuvent se répercuter sur les réseaux complexes du cerveau, altérant ainsi sa fonction. Les cardiologues et les neurologues approfondissent le lien entre le cœur et le cerveau et découvrent des facteurs de risque et des voies de risque communs qui relient des affections apparemment sans rapport comme les maladies cardiaques et la démence. 

Dans une récente interview avec wmnHealth, le Dr Deborah Levine, médecin en médecine interne et professeur à l’Université du Michigan, a exploré plus en détail le lien cœur-cerveau. Elle a parlé de ses recherches sur le déclin cognitif à la suite d’un AVC et a souligné l’importance de comprendre l’interaction entre la santé cardiovasculaire et la fonction cérébrale dans la lutte contre la maladie d’Alzheimer, la forme la plus courante de démence.

Cette interview a été légèrement modifiée pour des raisons de longueur et de clarté. 

wmnHealth : De plus en plus de données scientifiques suggèrent que la santé de notre cerveau est inextricablement liée au cœur. Qu’est-ce que vos recherches ont révélé sur le lien entre le cœur et le cerveau ?

Deborah Levine : Il existe un lien étroit entre les maladies cardiaques et la santé du cerveau. L’année dernière, mon équipe a publié une étude passionnante montrant que les crises cardiaques sont associées à un déclin cognitif plus rapide, en contrôlant le changement dans les cognitions des gens avant une crise cardiaque.  Nous avons un autre article en cours d’examen qui suggère que l’insuffisance cardiaque est liée à un déclin cognitif à long terme plus rapide par rapport au niveau de déclin cognitif qu’un patient donné aurait connu sans insuffisance cardiaque. La question importante à laquelle nous souhaitons répondre – et que nous continuons d’étudier – est la suivante : « Pourquoi les maladies cardiaques comme la crise cardiaque ou l’insuffisance cardiaque sont-elles associées à un déclin cognitif plus rapide à long terme ? »  

La question importante à laquelle nous souhaitons répondre – et que nous continuons d’étudier – est la suivante : « Pourquoi les maladies cardiaques comme la crise cardiaque ou l’insuffisance cardiaque sont-elles associées à un déclin cognitif plus rapide à long terme ? » —Dre Deborah Levine, Université du Michigan

Nous avons également effectué des travaux sur les différences entre les sexes en matière de risque de démence. Il a montré que les femmes, même sans incident d’accident vasculaire cérébral, ont des scores cognitifs initiaux plus élevés, mais un déclin cognitif beaucoup plus rapide au fil du temps que les hommes. Cependant, les raisons de ce déclin ne sont pas claires, qu’elles soient dues aux hormones, aux facteurs de risque cardiovasculaire ou à des facteurs sociaux comme l’éducation.

Vous – et d’autres chercheurs – étudiez toujours les fondements des maladies cardiaques et du déclin cognitif qui en découle. Avez-vous des hypothèses sur les mécanismes qui pourraient être en jeu ? 

Levine : Je pense qu’il y a des voies dans le cerveau et des mécanismes à l’extérieur du cerveau qui y contribuent. L’un des facteurs est l’hypoperfusion, donc si le cœur ne pompe pas suffisamment le sang vers les tissus cérébraux, cela peut causer des dommages et des blessures, accélérant finalement le déclin cognitif. 

Il existe également des voies dans le cerveau qui pourraient être affectées après une crise cardiaque et qui jouent un rôle dans ce déclin cognitif. Des études ont montré qu’il existe un lien entre les maladies cardiaques et l’augmentation des niveaux de protéine tau dans le cerveau. Cela peut déclencher une neurodégénérescence, comme nous le voyons dans la maladie d’Alzheimer. Un autre facteur est les lésions vasculaires continues dues à des facteurs de risque communs qui causent à la fois des maladies cardiaques et une neurodégénérescence, tels que l’hypertension, le diabète et le tabagisme.

Comment les maladies cardiaques pourraient accélérer le déclin cognitif

Lésions vasculaires : Des dommages ou des changements anormaux aux vaisseaux sanguins qui alimentent le cœur et le cerveau peuvent causer des problèmes de pensée et de mémoire à court ou à long terme. Par exemple, l’athérosclérose est une affection dans laquelle les artères deviennent étroites et rigides en raison de l’accumulation de graisse, ce qui limite le flux sanguin. Un autre exemple de lésion vasculaire est le dysfonctionnement microvasculaire, dans lequel les petits vaisseaux sanguins du cœur et du cerveau ne fonctionnent pas correctement, ce qui affecte l’apport d’oxygène et de nutriments au cerveau. Cela peut déclencher des réponses au stress dans les cellules du cerveau, y compris l’accumulation d’une protéine anormalement repliée appelée tau, une caractéristique de la maladie d’Alzheimer. 

 

Inflammation : Il s’agit de la réponse naturelle du corps aux blessures ou aux infections. En ce qui concerne les maladies cardiaques, il y a souvent une inflammation persistante dans tout le corps, ce qui a un effet domino sur la santé du cerveau. Il provoque la dégénérescence et la mort des neurones beaucoup plus rapidement, ce qui accélère le déclin cognitif. 

 

Perturbation de la barrière hémato-encéphalique (BHE) : Cette barrière protectrice régule le passage des substances entre la circulation sanguine et le cerveau. Le dysfonctionnement de la BHE permet aux molécules inflammatoires de se faufiler dans le cerveau, ce qui exacerbe les dommages aux neurones. 

 

Pathologie Tau : Les maladies cardiaques peuvent entraîner des perturbations du système nerveux autonome du corps. Ces changements influencent la façon dont la protéine tau agit dans le cerveau, ce qui la fait s’agglutiner et s’accumuler.

 

Facteurs de risque communs : Les maladies cardiaques et les maladies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer partagent une gamme de facteurs de risque communs, notamment l’hypertension, le diabète et le tabagisme. Ces facteurs de risque contribuent indépendamment à une mauvaise santé cardiovasculaire et cérébrale, ouvrant finalement la voie au déclin cognitif et à la neurodégénérescence.

Lorsqu’un patient a un AVC, la cognition est-elle une priorité importante pour les cardiologues et les autres cliniciens qui prodiguent des soins ? 

Levine : Les lignes directrices recommandent que les survivants d’un AVC fassent évaluer leurs capacités cognitives. Aux États-Unis, l’Affordable Care Act comprend le Medicare Wellness Benefit, qui prévoit un examen annuel du bien-être. Une évaluation cognitive en fait partie. Cependant, il y a eu très peu d’études sur la mesure dans laquelle, à long terme, les cardiologues se concentrent sur la cognition après un AVC, c’est donc quelque chose qui reste à étudier en profondeur. 

Facteurs de risque communs entre les maladies cardiaques et la maladie d’Alzheimer

Hypertension : Un taux sanguin élevé peut endommager les vaisseaux sanguins dans tout le corps, y compris ceux du cerveau. Cela peut entraîner un risque accru de changements neurodégénératifs, y compris l’accumulation de la protéine tau dans le cerveau. 

 

Diabète : Le diabète augmente non seulement le risque de maladie cardiaque, mais il favorise également la toxicité du glucose dans les cellules et la résistance à l’insuline. Cela peut causer des dommages irréversibles aux vaisseaux sanguins du cerveau. 

 

Tabagisme : La consommation de tabac est un autre facteur qui contribue aux lésions vasculaires et à l’inflammation. Cela peut nuire à la fois à la santé cardiaque et aux fonctions cérébrales.

 

Inactivité physique : Le manque d’activité physique est associé à un risque accru de maladie cardiaque et constitue également un facteur de risque important de déclin cognitif et de maladie d’Alzheimer.