Por qué el movimiento es un marcador vital de la enfermedad de Parkinson

La enfermedad de Parkinson (EP) es el segundo trastorno neurodegenerativo más común a nivel mundial, detrás del Alzheimer. Los temblores son un sello distintivo de la EP, pero los avances en la investigación han llevado a un renovado reconocimiento de la complejidad de la afección. En la actualidad se sabe ampliamente que la EP puede manifestarse de diversas maneras, y no todas las personas con la enfermedad experimentan el mismo conjunto de síntomas motores. Uno puede tener temblores en las manos y otro puede tener dificultad para caminar. Sin embargo, otra persona puede tener una ansiedad abrumadora.  

Esto hace que los expertos miren más allá de los temblores en la EP y tengan en cuenta un espectro de desafíos motores (rigidez muscular, pérdida de equilibrio, lentitud de movimientos) para estudiar, diagnosticar y controlar la afección. Creen que centrarse en comprender cómo y por qué el movimiento se ve ampliamente afectado ayudará a descifrar el enigma de la enfermedad de Parkinson y allanará el camino para enfoques innovadores que puedan rastrear de manera tangible la progresión de la enfermedad.  

En este artículo se tratan los siguientes temas: 

• ¿Qué es la enfermedad de Parkinson (EP)?  
• ¿Por qué se ve afectado el movimiento en la EP?  
• ¿Cuáles son los diferentes tipos de síntomas motores de la EP? 
• ¿Cómo ha evolucionado la comprensión de la EP con las tecnologías de seguimiento del movimiento?   
• ¿Existen diferencias en la efectividad de estas tecnologías entre hombres y mujeres?  

¿Qué es la enfermedad de Parkinson y por qué se ve afectada la moción? 

En la mayoría de los casos de EP, los desencadenantes de la afección siguen siendo esquivos. (Es probable que haya una amalgama de factores genéticos y ambientales en juego). Sin embargo, la enfermedad implica constantemente una disminución de los niveles de dopamina en circuitos cerebrales específicos. La dopamina es un mensajero químico vital producido en una región del cerebro conocida como sustancia negra, que transmite señales entre las neuronas. 

Los ganglios basales, un grupo de estructuras cercanas al centro del cerebro, controlan los movimientos voluntarios del cuerpo a través de una compleja red de circuitos cerebrales. Estos circuitos dependen de sustancias químicas como la dopamina, producida en la sustancia negra, para intercambiar información que ayuda a iniciar, ejecutar e inhibir los movimientos. 

En la enfermedad de Parkinson, los grupos de proteínas pegajosas, conocidas como cuerpos de Lewy, comienzan a acumularse dentro de las neuronas productoras de dopamina en la sustancia negra, obstruyendo procesos celulares cruciales. Gradualmente, estas neuronas degeneran y mueren, lo que resulta en una disminución de los niveles de dopamina y una comunicación vacilante dentro de los ganglios de la albahaca. Como resultado de este daño, las personas desarrollan problemas de movimiento como temblores, a menudo los primeros signos de la enfermedad.

¿Cuáles son los diferentes tipos de síntomas motores de la EP  ?

Juntos, estos cambios en el movimiento forman un espectro de síntomas observables directamente relacionados con los cambios en el cerebro debido a la enfermedad de Parkinson.  

1. Temblores y motricidad fina

Los temblores, especialmente en reposo, son un indicador temprano de la EP. La naturaleza y la frecuencia de estos temblores pueden evolucionar a lo largo del curso de la enfermedad, y el seguimiento de estos cambios ayuda a los expertos a evaluar la rapidez con la que progresa la afección. Los cambios en las habilidades motoras finas, como la escritura a mano que se hace más pequeña (micrografía progresiva), también pueden ser indicios sutiles pero comunes de la afección.  

2. Bradicinesia y lentitud de movimiento 

La bradicinesia, o lentitud de movimientos, ocurre cuando las personas con EP tienen dificultades para iniciar y completar las tareas diarias. A medida que avanza la afección, estas dificultades se vuelven más evidentes y perturbadoras.

3. Rigidez y rigidez muscular

La rigidez muscular sirve como un indicador valioso de la gravedad de la afección. Surge del aumento del tono muscular o la tensión en los músculos, incluso en reposo. A medida que avanza la enfermedad de Parkinson, el tono muscular en el cuello, los hombros y las extremidades puede intensificarse, lo que dificulta la realización de actividades diarias como caminar, vestirse, comer e incluso mantener la postura.  

4. Inestabilidad postural y problemas de equilibrio

La inestabilidad postural se vuelve pronunciada en las últimas etapas de la EP, lo que lleva a la dificultad para mantener el equilibrio y una postura erguida.  

5. Alteraciones de la marcha y patrones de marcha

Las personas con EP experimentan alteraciones de la marcha, como caminar arrastrando los pies, balanceo reducido de los brazos y dificultades para iniciar o detener el movimiento de caminar. Además, el inicio y la frecuencia de los episodios conocidos como "congelación de la marcha (FoG)", en los que un individuo se siente atascado a mitad de paso, indican la progresión de la enfermedad. 

¿Cómo utilizan los investigadores y los médicos el seguimiento del movimiento para la EP?  

El seguimiento del movimiento en el Parkinson no es nuevo. Los expertos utilizan evaluaciones clínicas y observaciones subjetivas para diagnosticar y tratar la afección. Por ejemplo, los neurólogos utilizan de forma rutinaria la Escala Unificada de Clasificación de la Enfermedad de Parkinson (UPDRS) para calificar a los pacientes en un conjunto estándar de movimientos y medir la gravedad y la progresión de la EP. También observan a los pacientes durante las visitas a la clínica y pueden hacer que los pacientes rastreen e informen sus síntomas.  

Sin embargo, estos métodos tradicionales tienen sus limitaciones. Para algunas personas con EP, los síntomas como los temblores son sutiles y solo aparecen durante movimientos específicos. Para otros, la enfermedad progresa rápidamente, con nuevos síntomas que surgen entre las evaluaciones clínicas. 

Un enfoque alternativo y emergente implica el seguimiento del movimiento mediante el uso de tecnologías digitales como dispositivos portátiles con sensores de movimiento. La idea es que la recopilación continua de datos objetivos sobre cómo se mueve una persona con Parkinson puede ofrecer una mayor comprensión de la afección que la evaluación ocasional de lápiz y papel. 

Las mediciones detalladas del movimiento con sensores portátiles también podrían permitir:

• diagnóstico precoz de la enfermedad, antes de que los cambios de movimiento sean observables a simple vista,
• diferenciación del Parkinson de otros trastornos con síntomas similares, 
• Medición de las respuestas de los pacientes a las terapias modificadoras de la enfermedad.

¿Cómo ha evolucionado la comprensión de la EP con las tecnologías de seguimiento del movimiento?   

El año pasado, un equipo de investigadores de la Universidad de Oxford probó dos enfoques diferentes de seguimiento del movimiento en el mismo conjunto de pacientes: uno que utiliza 12 sensores para medir todo, desde la dirección del movimiento de los dedos de los pies hasta la longitud de la zancada, y el otro evaluaciones clínicas estándar cada tres meses. 

Descubrieron que los sensores hacían un trabajo mucho mejor al captar matices sutiles en el movimiento en comparación con la escala típica de calificación de EP utilizada en la clínica.

Sin embargo, otro estudio encontró que los dispositivos de seguimiento del movimiento pueden medir de manera confiable las alteraciones de la marcha, pero no la progresión de la enfermedad. 

Basándose en este tipo de evidencia, la FDA de EE. UU. ha aprobado aplicaciones como NeuroRPM que pueden hacer este seguimiento fuera de la clínica con nada más que un Apple Watch.  

 

¿Existen diferencias en la efectividad de estas tecnologías entre hombres y mujeres?  

Pero hay un largo camino por delante antes de que este enfoque se generalice. Por un lado, las mujeres están históricamente infrarrepresentadas en los ensayos clínicos, incluidos los centrados en la enfermedad de Parkinson y las tecnologías portátiles. Las mujeres también tienden a experimentar síntomas motores y no motores diferentes a los de los hombres, por lo que para que el seguimiento digital se convierta en la norma, los dispositivos portátiles deben ser capaces de capturar y evaluar con precisión las diferencias específicas de género.   

A medida que la tecnología avanza y se realizan estudios más completos, los dispositivos portátiles pueden volverse más precisos y efectivos. Hasta entonces, representan una oportunidad, pero no un gran avance en la DP. 

Referencias infográficas

1. Parkinson's Disease, National Institutes of Health (Accessed June 9, 2023) 
2. Women and PD, Parkinsons.org (Accessed June 9, 2023) 
3. Subramanian, I., et al.  Unmet Needs of Women Living with Parkinson's Disease: Gaps and Controversies. Movement Disorders, Vol. 37, No. 3, 2022