¿Qué es lo primero que te viene a la mente cuando escuchas el término "salud cerebral"?
¿I.Q.? ¿Memoria? No es lo que piensas.
Décadas de descubrimientos científicos y medicina nos dicen que la salud del cerebro va mucho más allá de nuestros poderes mentales y capacidad de recordar. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la salud cerebral es un estado en el que cada individuo puede realizar sus habilidades y optimizar su funcionamiento cognitivo, emocional, psicológico y conductual para hacer frente a las situaciones de la vida.
La salud cerebral es un estado en el que cada individuo puede darse cuenta de sus habilidades y optimizar su funcionamiento cognitivo, emocional, psicológico y conductual para hacer frente a las situaciones de la vida.
Esto significa que debemos mirar más allá del marco tradicional de la salud cerebral arraigada en trastornos y déficits y, en cambio, centrarnos en habilidades como la adaptabilidad, la creatividad y las conexiones sociales significativas que permiten a las personas prosperar.
Hoy en día, solo en los Estados Unidos, casi 100 millones de personas viven con al menos una afección cerebral, como demencia, dolor crónico, trastornos del estado de ánimo, epilepsia, migraña, lesión cerebral traumática o Parkinson. Algunas de estas condiciones afectan lo que recordamos y pensamos. Otros conducen a cambios en la forma en que nos movemos, nuestro estado de ánimo o incluso una combinación de estos síntomas. Y muchos de ellos, afecciones neurológicas como el Alzheimer y problemas de salud mental como la depresión y la ansiedad, afectan desproporcionadamente a las mujeres.
La buena noticia es que ninguna parte del cuerpo es tan plástica, maleable y capaz de cambiar, como el cerebro. El cerebro puede generar nuevas células, reorganizar las vías neuronales en respuesta a las experiencias, crear conexiones a través del aprendizaje y adaptarse a los desafíos a lo largo de nuestras vidas.
Una amplia evidencia muestra que nuestro estilo de vida tiene un profundo impacto en la salud del cerebro. Esto incluye ejercicio físico, alimentación y nutrición, sueño, interacción social y manejo del estrés. Esta intrincada relación entre los hábitos de estilo de vida y la salud del cerebro es una herramienta poderosa que puede ayudarnos a llevar vidas satisfactorias.
En este artículo, aprenda sobre los diferentes componentes de la salud cerebral, qué afecciones neurológicas y de salud mental prevalecen entre las mujeres y los recursos que le brindarán el apoyo que necesita.
Condiciones neurológicas comunes en las mujeres
Presiona clic para ampliar.¿Qué es la salud neurológica?
El término "neurológico" proviene de la neurología, una rama de la medicina que se ocupa del sistema nervioso. Puedes pensar en el sistema nervioso como el centro de comando del cuerpo, una compleja red de nervios filiformes que se ramifica a cada tejido y órgano, lo que permite un intercambio de señales entre el cerebro y el resto del cuerpo.
Miles de millones de pequeñas células nerviosas, llamadas neuronas, llevan mensajes a lo largo de esta red de nervios, guiando la forma en que pensamos, sentimos y actuamos. Las neuronas sensoriales, por ejemplo, transmiten señales de los ojos, la nariz, los oídos, la lengua y la piel al cerebro. Las neuronas motoras, por otro lado, llevan señales del cerebro a los músculos. Esta vasta red de comunicación controla todas las funciones corporales y desempeña un papel integral en nuestra salud y bienestar general.
Sin embargo, el envejecimiento, el trauma, el estrés o la enfermedad pueden degradar el sistema nervioso. Estos son los síntomas más comunes de una afección neurológica:
- Hormigueo o pérdida de sensibilidad
- Pérdida de visión o visión doble
- Dolores de cabeza persistentes
- Pérdida de memoria
- Convulsiones o temblores
- Deterioro del lenguaje (problemas para expresar o comprender pensamientos)
- Falta de coordinación
Condiciones neurológicas comunes entre las mujeres
Aproximadamente 1 de cada 3 personas desarrolla una afección neurológica durante su vida. Sin embargo, los factores de riesgo, los síntomas y la progresión de muchas de estas afecciones se ven diferentes en las mujeres. Comprender estas diferencias basadas en el sexo y el género puede permitir a las mujeres abogar mejor por su salud y recibir atención oportuna.
Alzheimer
El doble de mujeres viven con Alzheimer que hombres. Este trastorno cerebral conduce a una disminución progresiva de la memoria, la cognición y el aprendizaje cuando hay una acumulación anormal de proteínas dentro y alrededor de las células cerebrales. Las células dañadas mueren y el cerebro se encoge.
Durante décadas, los expertos han atribuido tasas desproporcionadamente más altas de demencia en las mujeres a la edad. Las últimas investigaciones muestran que la desigualdad de género también es un factor de riesgo importante para las mujeres.
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Trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH)
Las mujeres con TDAH tienen más probabilidades de reportar antecedentes de depresión y ansiedad. Esta condición neurológica crónica se caracteriza por desequilibrios en la función y estructura de las redes de células nerviosas responsables de transmitir señales hacia y desde el cerebro y el cuerpo.
Epilepsia
Muchas mujeres con epilepsia tienen más convulsiones antes o durante su período menstrual. Esto se debe a que las hormonas afectan la frecuencia de las convulsiones en aproximadamente el 30 por ciento de las mujeres con la afección.
Esta condición neurológica es causada por ráfagas incontroladas de actividad eléctrica en el cerebro.
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Migrañas
El veinte por ciento de las mujeres experimentan migrañas, lo que conduce a un dolor punzante en un lado de la cabeza. Este tipo de dolor agudo es causado por una ola de actividad de grupos de células cerebrales excitadas llamadas neuronas. Esto desencadena la liberación de sustancias químicas como la serotonina que estrechan los vasos sanguíneos.
Los cambios en la hormona sexual femenina estrógeno es un factor de riesgo para las migrañas en las mujeres.
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Esclerosis múltiple (E.M.)
Las mujeres tienen tres veces más probabilidades que los hombres de ser diagnosticadas con E.M.. Esta afección neurológica crónica afecta el cerebro, la médula espinal y los nervios ópticos cuando el recubrimiento que protege las fibras nerviosas, llamado mielina, se daña.
Esto puede provocar visión borrosa, niebla cerebral, depresión y desafíos con el movimiento y la coordinación.
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Enfermedad de Parkinson
Millones de mujeres en todo el mundo se ven afectadas por el Parkinson. Sin embargo, la investigación se ha centrado predominantemente en los hombres, y los expertos todavía están aprendiendo cómo se manifiesta la condición en las mujeres.
Esta condición neurológica progresiva es causada por la degeneración de las células nerviosas en la parte del cerebro que controla el movimiento. Cuando estas células nerviosas no pueden producir dopamina, puede provocar temblores, rigidez en los músculos y desafíos con el movimiento y la coordinación.
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¿Qué es la salud mental?
Al igual que la salud neurológica, la salud mental es una parte igualmente importante de la salud del cerebro y tiene un impacto significativo en la calidad de vida de las mujeres.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos, la salud mental incluye el bienestar emocional, psicológico y social. También ayuda a determinar cómo manejamos el estrés, tomamos decisiones saludables, mantenemos una buena salud física y desarrollamos relaciones significativas con otros en nuestra comunidad.
Aunque la buena salud mental a menudo implica la ausencia de enfermedad mental, la salud mental existe en un continuo que varía de una persona a otra. Esto significa que las personas con enfermedades mentales también pueden experimentar períodos de bienestar emocional, psicológico y social. Del mismo modo, una persona sin una enfermedad mental puede experimentar circunstancias de la vida como trabajar largas horas o cuidar a un miembro de la familia que podrían resultar en que experimenten un período de mala salud mental. Cuando eso sucede, estas áreas del cerebro son las más afectadas:
La amígdala es una pequeña estructura en forma de almendra en la base del cerebro, que es responsable de procesar las emociones, ayudar con el almacenamiento de la memoria y patear en la respuesta de "lucha o huida". Los estudios han demostrado que la amígdala puede volverse hiperactiva en afecciones de salud mental relacionadas con el estrés, como ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático (TEPT).
El hipocampo es una región del cerebro asociada con el aprendizaje y la formación de la memoria. Tiende a encogerse en casos de condiciones de salud mental, y esta pérdida de volumen tiene implicaciones funcionales como incapacidad para concentrarse y mala memoria.
La corteza prefrontal es el "centro de personalidad" del cerebro que integra estímulos ambientales y experiencias pasadas. La contracción de la corteza prefrontal causa pérdida de iniciativa, apatía y cambios de comportamiento.
Estos cambios en el cerebro están relacionados con los siguientes síntomas de mala salud mental:
- Problemas con el sueño
- Sentimientos persistentes de tristeza o irritabilidad
- Cambios en el apetito
- Cambios en el comportamiento
- Incapacidad para concentrarse
- Aislamiento social
- Dolores de cabeza persistentes
- Sensaciones de pecho apretado o corazón acelerado
- Problemas digestivos
Condiciones comunes de salud mental entre las mujeres
Aproximadamente 1 de cada 5 mujeres en los Estados Unidos experimenta una condición de salud mental, que es tres veces más alta que los hombres. Las diferencias biológicas entre hombres y mujeres, incluida la influencia de las hormonas sexuales, están en juego. Pero, las disparidades sociales y económicas, como el sexismo, el racismo y la desigualdad de oportunidades, crean barreras únicas para las mujeres que aumentan su probabilidad de experimentar dificultades emocionales, psicológicas y financieras y disminuyen el acceso a una atención médica adecuada.
Ansiedad
Las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de desarrollar un trastorno de ansiedad durante su vida. Esta condición de salud mental se caracteriza por altos niveles de la hormona del estrés que activa la respuesta de lucha o huida del cuerpo.
🧠 Profundiza en las causas y síntomas de los trastornos de ansiedad en las mujeres y aprende sobre el sorprendente vínculo entre el racismo y la ansiedad.
Depresión
Las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de experimentar depresión durante su vida. Este trastorno del estado de ánimo está relacionado con la hiperactividad de la amígdala y el hipocampo y la corteza prefrontal que se encogen.
Estos cambios cerebrales pueden conducir a sentimientos persistentes de tristeza, pérdida de sueño y apetito, y cambios en el comportamiento y la autoestima.
🧠 Si tú o un ser querido están experimentando estos síntomas y tienen acceso limitado a un psiquiatra, aprendan a usar una herramienta de detección en línea y elijan una aplicación de salud mental que les permita obtener ayuda más rápido.
Trastornos alimentarios
Un sorprendente 65 por ciento de las mujeres entre las edades de 25 a 65 años tienen conductas alimentarias desordenadas. Estos trastornos alteran el proceso de respuesta de recompensa del cerebro, lo que refuerza comportamientos como comer en exceso o comer poco.
Aprenda sobre los signos y síntomas del trastorno por atracón en las mujeres, y por qué los trastornos alimentarios en la mediana edad son más comunes de lo que piensa. 🧠
Insomnio
Las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de decir que rara vez o nunca se despiertan sintiéndose bien descansadas. Esto subraya la experiencia de las mujeres con el insomnio, un trastorno del sueño que está relacionado con la desregulación de los mecanismos de sueño y vigilia del cuerpo.
🧠 Aprenda sobre el impacto del insomnio en la salud general de las mujeres y cómo dormir mejor a cualquier edad.
Trastorno de estrés postraumático (TEPT)
Las mujeres experimentan TEPT a una tasa dos o tres veces mayor que los hombres. Esta condición psicológica se caracteriza por una amígdala hiperactiva que mantiene el cerebro en un estado constante de alerta máxima.
🧠 Aprenda cómo el trauma racial imita los síntomas del TEPT y cómo curarse de él.
Unas palabras de wmnHealth
La salud cerebral de las mujeres todavía está poco estudiada y con fondos insuficientes. Aún así, ya sea investigación, tecnología, defensa o política, las mujeres están liderando para mover la aguja en la dirección correcta. La mejor manera de celebrar sus esfuerzos es mantenerse informado sobre la salud de su cerebro y aprender a ponerlo en primer lugar.